Музыка, созданная профессиональными народными исполнителями в древние времена, называлась ”нава“, ”рах“, “хосровани". С развитием музыкальной культуры появились новые формы и жанры. Формирование мугама как жанра относится к периоду “Мусульманского Ренессанса” XII – XIII веков. Именно в этот период возвышение поэзии (Низами, Хагани, Насими, Физули и другие поэты) дал толчок развитию мугама.
Важным ветвем древней и богатой истории, культурного наследия азербайджанского народа является искусство мугам. Этот богатый вид искусства, являющийся показателем национального самосознания, образа жизни и происхождения нации, является самым большим сокровищем культурного наследия нашего народа.
Азербайджанский мугам веками жил, и сегодня живет в душе нашего народа. В искусстве мугама отражаются мышление и сознание нашего народа. Мугамы, укоренившиеся в любви и ненависти, добре и зле, разлуке, борьбе, вере и победе, создав содержание и философское богатство, вошли в духовность каждого азербайджанца.
Богатство, величие, вечность мугамного искусства веками сохраняют в себе эти ценности. Общенациональный лидер азербайджанского народа Гейдар Алиев, принимая во внимание всё это, говорил: “Наш народ имеет большую историю музыкальной культуры. Народная музыка, народные песни Азербайджанского народа, азербайджанский мугам - наше национальное достояние".
В Азербайджане мугам обычно исполняется ханенде в сопровождении мугама - троицы. Вокальный инструментал, исполняемый таким ансамблем, называется комплексной музыкальной мелодией мугама.
В мугаме его заменяют песни и танцевальные эпизоды с четким ритмом. Эпизоды песни называются тесниф, а танцевальные – ренг (ритмичная музыка).
Исполнение мугама требует не только умения отлично играть на инструменте, но и законности строения всей композиции, а также логического перехода от отдела к отделу.
Веками мастер ханенде, думая до тонкости о значении слова, уделял особое внимание его красоте значения и текучести.Такие мугамы, как «Раст», «Шур», «Сегях», «Чахаргях», «Баяты-Шираз», «Шуштар», «Хумаюн», также «Шахназ», «Махур хинди», «Рахаб», «Хейраты», «Аразбары», «Симаи-шамс», «Мансуриййа», «Карабах шикестаси», «Касма шикаста» и другие мугамы исполнялись на газели великих Азербайджанских поэтов Низами Гянджеви, Мухаммед Физули, Имадеддин Насими, Молла Панах Вагиф, Сеид Азим Ширвани, Хуршидбану Натаван, Алиага Вахид и обогатили нашу национальную музыкальную культуру как неиссякаемый родник искусства.
Самую совершенную научную основу Азербайджанского мугама в XX веке заложил гениальный композитор Узеир Гаджибеков. В этот период мугам оказал свое влияние на формирование ценных произведений искусства, являясь источником вдохновения азербайджанских композиторов, поэтов. Узеир Гаджибеков, Муслим Магомаев, Кара Караев, Фикрет Амиров, Ниязи, Солтан Гаджибеков, Джахангир Джахангиров, Сулейман Алескеров, Васиф Адыгезалов и другие, основываясь на искусстве мугама, создали ценные образцы искусства. Создание симфонических мугамов в азербайджанской музыке свидетельствует о многообразии мугамского искусства, о его широких безграничных возможностях. Слушатели разных странах мира восхищались симфоническими мугамами Фикрета Амирова “Шур”, “Гюлюстани – Баяты - Шираз”, Ниязи “Раст”, Сулеймана Алескерова “Баят-Шираз”, оратория Васифа Адыгезалова “Карабах шикастаси”, произведения, исполненные на основе мугама Вагифом Мустафазаде.
В рамках мероприятий, проводимых в 70-х годах прошлого века под руководством общенационального лидера Азербайджанского народа Гейдара Алиева в направлении сохранения национальных ценностей, наше искусство мугам также вступило в новый этап развития, было окружено заботой исполнителей мугама и тех, кто жил этим искусством. В 1971 году в серию ЮНЕСКО “Антология мировой традиционной музыки”, состоящую из 50 альбомов, была включена “Азербайджанская музыкальная пластинка”, в 1975 году азербайджанские мугамы были выпущены в серии “Музыкальные источники”.
В годы независимости были исключительные заслуги общенационального лидера Гейдара Алиева в развитии азербайджанской музыки и мугама.
В ноябре 2002 года ЮНЕСКО включило искусство мугама в “Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества”. Согласно закону Азербайджанской Республики “О правовой охране образцов азербайджанского фольклора”, подписанному великим лидером 16 мая 2003 года, мугам-дестгахи, ритмичные мугамы, теснифы и ренги также включены в список охраняемых образцов фольклора. Также азербайджанский мугам великолепно прозвучал на различных фестивалях, международных конкурсах, престижных культурных и музыкальных мероприятиях мира. Все это в последующие годы заложило основу ценной традиции с точки зрения развития и популяризации нашего богатого искусства мугам.
Сегодня в Азербайджане есть глубокая любовь и уважение к искусству мугама, музыке. Особое внимание уделяется его сохранению и пропаганде. В нашей стране нет такого музыкального мероприятия, чтобы мугам там не звучал. Международный Центр Мугама, созданный распоряжением Президента Азербайджанской Республики Ильхама Алиева и построенный на высоком уровне, является еще одним свидетельством внимания и заботы о древнем искусстве. Глава нашего государства сказал: "Мугам - национальное достояние Азербайджана. Азербайджанский народ веками высоко держал это прекрасное искусство в своей жизни, сохранял его в своем сердце. Искусство мугама, передаваемое из поколения в поколение, и сегодня живет, охраняется, развивается в Азербайджане”.
В 2008 году азербайджанские мугамы были включены в Репрезентативный список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.
Сегодня Азербайджан переживает яркий период истории мугамного искусства. Потому что, наша независимая страна в состоянии решать свою судьбу, обладать национально-духовными ценностями. Азербайджанский мугам также охраняется государством, пропагандируется и развивается. Среди проектов, реализуемых в направлении популяризации нашей культуры, сохранения национально-духовных ценностей, особое внимание уделяется искусству мугама. Ярким примером этого является создание в столице нашей страны Международного Центра Мугама. По инициативе Фонда Гейдара Алиева в городе Агджабеди построен Центр Карабахского Мугама. Фондом Гейдара Алиева проводятся различные конкурсы, международные фестивали с целью развития и популяризации азербайджанского мугама в мире.
Фонд Гейдара Алиева проводит различные конкурсы мугама, международные фестивали. С целью сохранения мугамного искусства, доведения исполнительского искусства с богатой историей до будущих поколений, воспитания нового поколения исполнителей Фонд Гейдара Алиева проводит «Телевизионный конкурс мугама».
В 2008 году увидело свет ещё одно издание, посвящённое азербайджанскому мугаму - “Энциклопедия мугама Азербайджана” (в двух томах) на азербайджанском, русском и английском языках, изданное Фондом Гейдара Алиева.
Фондом продолжается реализация крупномасштабных проектов по сохранению, развитию мугама, доведению его красоты, глубокой философии до будущих поколений. В рамках проекта ”Азербайджанские мугамы“ был издан в изящной форме музыкальный альбом ”Карабахские ханенде".
Впервые в столице нашей страны по инициативе и при организационной поддержке Фонда Гейдара Алиева состоялся Международный Фестиваль Мугама под названием “Мир мугама”. В рамках фестиваля на республиканском Конкурсе Мугама, Международном конкурсе мугама и международном научном симпозиуме приняли участие любители мугама, научные исследователи, а также приглашенные зарубежные гости из многих стран мира.
Конкурсы мугама проводятся по инициативе первого вице-президента Азербайджанской Республики, президента Фонда Гейдара Алиева, посла доброй воли ЮНЕСКО и ИСЕСКО Мехрибан ханум Алиевой.